산호세에서 개최된 오픈 컴퓨트 프로젝트 서밋(Open Compute Project/OCP Summit) 행사에서 시게이트는 새로운 NVMe SSD 두 종을 공개했다. 여기까지만 보면 별로 임팩트 없는 그저 그런 소식 중 하나로 여길지 모르겠다. 그러나 이번에 공개된 SSD는 지금까지의 다른 SSD와 단연 구별되는 특징을 하나 가졌다. 최대 전송속도가 무려 10GB/s로 PCI-Express가 제공할 수 있는 최대 대역폭을 거의 꽉 채웠기 때문이다. 이론상 PCI-E 3.0 규격을 16 레인으로 구성했을 때 달성 가능한 최대 대역폭은 단방향 16GB/s가 된다. 시게이트가 이날 공개한 제품은 각각 PCI-Express 16배속과 8배속의 규격을 갖고 있으며, 이들은 각각 10GB/s와 6.7GB/s의 대역폭을 갖는다고 한다.

거두절미하고, 이러한 괴물같은 속도를 뒷받침하는 컨트롤러가 대체 무엇이냐는 의문이 생긴다. 오늘날 NVMe SSD 시장에서 주류를 형성하는 컨트롤러들은 대부분 PCI-Express 레인을 4개까지만 컨트롤하기 때문이다. 8레인을 컨트롤하는 PMC-Sierra 컨트롤러가 그나마 예외적인 축에 속한다. 이에 관해 시게이트는 오래 전부터 샌드포스와 긴밀히 연구개발을 진행해 왔다고 밝혔으며, 따라서 샌드포스의 알려지지 않은 새 컨트롤러를 사용했을 가능성이 높다. 컨트롤러 개발이 하루아침에 되는 것이 아닌 만큼, 현재로서는 다른 어떤 서드파티 컨트롤러를 사용했으리라는 추측조차 할 수 없다. 다만 현존하는 (4레인) 컨트롤러를 멀티칩으로 구성했을 가능성을 배제할 수는 없다.

최대 16레인을 컨트롤하기 위해 멀티컨트롤러와 PCI-Express 스위치를 탑재한 구성을 사용했다고 가정하자면 오늘날 하이엔드급 PCI-Express SSD들이 채택한 것과 얼추 비슷한 모양새가 된다. 가령 10GB/s의 대역폭을 맞추기 위해 시게이트의 Nytro XM1440 M.2 SSD를 네 개 묶었을 가능성도 있다. 이 제품은 2.5GB/s의 시퀀셜 읽기성능을 갖췄으며 마벨사의 컨트롤러를 사용하고 있다. 아래의 그림은 시게이트의 블로그에 공개된 Nytro XM1440 네 개를 한 장의 PCI-Express 카드로 묶은 구조도이다. 다만 별도의 PCI-Express 레인 분배 스위치가 관찰되지 않는데, 만약 스위치 없이 패시브 구성을 채택했다면 제온 E3 플랫폼 등에서는 사용이 불가능할 것이다. 주지하다시피 해당 플랫폼은 PCI-Express 레인을 8+8 또는 8+4+4로만 배분할 수 있고, 4개 슬롯에 걸쳐 4+4+4+4 등으로는 배분할 수 없기 때문이다.

어쨌든, 시게이트에 따르면 이 신제품의 10GB/s라는 대역폭은 현존하는 다른 어떤 SSD보다도 최소한 4GB/s 이상 더 빠른 것이다. 현재 내부적으로 RAID0를 구현한 멀티 드라이브 솔루션이 존재하며 이들 중에는 6GB/s 이상의 대역폭을 갖는 것들이 있기에, 이를 통해 간접적으로 시게이트의 신제품이 단일 컨트롤러 솔루션이라고 유추해볼 수도 있겠다. HP의 Z Turbo Drive Quad Pro는 앞서 상정한 것과 유사한 4드라이브 솔루션으로 내부적으로 삼성의 SM951을 RAID0으로 묶었으며 최대 9GB/s의 대역폭을 제공하고 있다.

PCI-Express 8레인짜리 신제품 역시 4레인 컨트롤러를 두 개 묶은 구성은 아닐 가능성이 크다. 이는 역설적으로 그러한 방식으로는 해당 제품의 성능을 얻어낼 수 없는 수준이기 때문인데, 6.7GB/s라는 대역폭을 두 개의 컨트롤러만으로 구현하려면 이론적으로 3.3GB/s씩의 대역폭을 확보할 수 있어야 하지만 현존하는 어떤 4레인 SSD도 그와 같은 수준의 성능을 달성하지 못했다. 대신 이 제품이야말로 앞서 상정해 본 '쿼드 마벨 컨트롤러' 구성일 가능성이 있다. 시게이트에 따르면 이 제품은 16레인 제품보다 다소 저렴한 가격과 낮은 소비전력을 가질 것이라고 한다.

이날 공개된 두 제품은 모두 오픈 컴퓨트 프로젝트(OCP) 하드웨어 생태계를 겨냥해 출시되었으며, OCP는 페이스북에 의해 창립되어 클라우드 컴퓨팅, 통신, 네트워킹, 금융 등의 분야에 걸쳐 수많은 업체들의 지지를 받고 있다. OCP는 이러한 분야에서 각각 전문성 있는 회원사들을 통해 'ATX' 와 같은 표준을 제정하고자 한다. 시게이트는 자사의 신제품이 OCP의 기준을 준수했다고 밝혔으나 현재까지 OCP의 기준 자체가 무엇인지는 알려지지 않았다.

시게이트의 두 신제품이 Nytro XM1440 네 개를 묶은 것이라는 가정 하에, 이들의 소비전력은 8레인 버전이 29W, 16레인 버전이 40W에 달할 것으로 추측된다. 시게이트에 따르면 16레인 버전이 오히려 출시 직전 단계에 도달해 있으며 8레인 버전은 아직까지 최종 조율을 거치고 있는 중이라고 한다. 정식 출시는 금년 여름에 있을 예정이며 용량은 3.2~3.84TB부터 시작할 것이라고 한다.