PC에 있어 신제품은 매년 등장하지만 그 변화의 폭이 언제나 같은 건 아니다. 일반적으로 PC의 변화는 주로 프로세서와 플랫폼이 주도하지만, 프로세서와 플랫폼은 PC를 둘러싼 주변기기와 시대의 요구에 부응하기 위해 변화한다.

그리고 이런 요소들의 변화 속도는 다들 제각각인데, 몇 년에 한 번 정도는 이런 제각각인 변화 속도가 함께 만나는 시기가 오고, PC 환경이 완전히 새로운 모습을 갖는 계기가 찾아오고는 한다.

최근 PC를 둘러싼 다양한 구성 요소들은 제각기 중요한 변화의 시기를 맞았다. 프로세서와 플랫폼은 전반적으로 고성능과 저전력, 고효율이 강조되고 있으며 메모리는 더욱 큰 용량과 높은 성능, 낮은 전력소비량을 위해 새로운 규격이 요구되고 있다. 스토리지 또한 SSD의 등장과 함께 기존 6Gbps SATA 규격의 한계가 보이기 시작했으며, 이를 극복하기 위해 아예 PCIe 에 직접 연결되는 구성도 제시되고 있다. 이 외에도 4K 미디어 환경의 보급, 새로운 운영체제의 등장 등이 겹치면서, 최신 PC는 여러 가지로 많은 변화가 반영되었다.

코드명 '스카이레이크(skylake)'로 알려진 6세대 코어 프로세서와 기반 플랫폼은 현재 새로운 PC의 구매나 낡은 PC의 업그레이드에서 필수적인 선택이라 할 만 하다. 6세대 코어 프로세서와 기반 플랫폼은 이전 세대와 비교할 때 더 높은 성능의 새로운 DDR4 메모리를 지원하고, 최신 게이밍과 미디어 환경을 위한 DirectX 12 와 4K 미디어들의 하드웨어 처리, PCIe SSD의 지원 개선 등이 이루어져 이전 세대 대비 더욱 강력한 PC 구성이 가능하다. 또한 새로운 운영체제 윈도우 10에서 최고의 사용자 경험을 기대할 수 있다.

▲ DDR4는 이제 현재와 미래 모두를 봤을 때 선택이 아닌 필수다.

새 PC를 사는 데 있어서 이왕이면 최신 플랫폼을 선택하는 게 좋다지만, 이번 6세대 코어 프로세서 기반 플랫폼은 선뜻 선택하기 어려울 수 있는 요인도 있다. 바로 메모리 규격인데, 6세대 코어 프로세서부터는 새로운 메모리 규격인 DDR4 가 본격적으로 도입되기 때문이다. 이에 이미 꽤 많은 용량을 가지고 있거나, 가격이 떨어질 대로 떨어진 DDR3 메모리를 활용하고자 하는 경우에는 아예 이전 세대의 플랫폼을 선택하는 것이 비용을 줄이기 위한 방법으로 보일 수도 있다.

하지만 6세대 코어 프로세서 기반 플랫폼은 DDR4 메모리 기반에서 가장 최적화된 성능을 낸다. 기존 DDR3-1600 대비 DDR4-2133의 성능은 꽤 큰 폭으로 향상되었으며, 내장 그래픽 코어를 활용하는 경우 이 메모리 성능은 그래픽 성능에 직결되기도 한다. 또한 DDR4 메모리의 선택 이유는 '고용량 메모리' 구성 때문인데, DDR3는 ECC 없이는 모듈당 8GB 정도가 한계였지만 DDR4는 현재 16GB 모듈도 찾아볼 수 있다. 이제 4개 메모리 소켓의 PC에서도 충분히 64GB 용량이 가능하다.

지금 당장의 비용 때문에 DDR3 메모리 기반의 구형 플랫폼을 선택하기에는 향후 업그레이드에서 어려움을 겪을 수도 있으며, 용량 자체도 만족스럽지 않게 될 수 있어 주의가 필요하다. 한편 6세대 코어 프로세서의 DDR3L 지원을 이용할 경우, 기존 1.5V 모듈은 규정보다 높은 전압으로 향후 문제가 생길 소지도 있다. 또한 아쉬운 성능이나 확장성 등이 우려되는 부분도 있는 만큼, 6세대 코어 프로세서 기반의 메인보드는 DDR4 메모리 지원을 확인하는 것이 좋다.

▲ SATA 이상의 고속 스토리지를 생각해도 6세대 코어 프로세서 기반 PC는 필수다.

새로운 PC 구입에서 6세대 코어 프로세서 기반 플랫폼을 선택해야 할 다른 이유로는 플랫폼 구성 부분을 꼽을 수 있다. 6세대 코어 프로세서와 플랫폼에는 최근 몇 년간 개별적으로 이루어지던 점진적인 변화가 모두 모여, 이전 세대와는 기본 구성부터 사뭇 다르다. 가장 큰 변화는 프로세서와 PCH를 잇는 DMI 대역폭이 두 배 늘어난 것이며, 이는 PCH에서 제공 가능한 기능의 지원 폭과 성능, 확장성 등이 대폭 개선되는 기반이 되었다.

그리고 대역폭이 확장된 새로운 PCH가 제공하는 가장 큰 차이점은 SATA3 이상의 성능을 얻을 수 있는 PCIe 스토리지의 지원 확대다. 100시리즈 PCH의 SATA 지원은 최대 6개로 이전과 별 차이가 없지만, PCIe로 연결되는 스토리지는 칩셋에 따라 PCIe 3.0 x4 규격을 최대 3개까지 사용할 수 있다. 이전 9시리즈 칩셋은 PCIe 2.0 x2 규격을 단 한 개 지원했던 데 비해 개별 링크의 성능과 확장성 모두가 크게 바뀐 것이다. 그리고 이는 DMI와 칩셋의 PCIe 지원이 개선되어 가능했다.

이전 세대에서 PCIe 3.0 x4 규격을 사용하는 스토리지는 프로세서의 PCIe 컨트롤러 쪽에 연결해야 했고, 필연적으로 Z시리즈 혹은 X시리즈 칩셋과 조합해야 했지만 이제는 PCIe 분할 기능이 없는 H170 등에서도 PCIe 레인을 두고 그래픽카드와 SSD 사이에서 고민할 일이 없어졌다. 이에 PCIe SSD를 염두에 두는 고성능 시스템에서 비용 부담도 줄어들었으며, 향후 PC의 고성능 스토리지가 PCIe 연결 쪽으로 이동할 것으로 예상되면서 PCIe 스토리지 지원 개선의 의미는 더욱 크게 다가오게 될 것으로 기대된다.

▲ 6세대 코어 프로세서는 윈도우 10 PC를 위한 가장 좋은 선택이다.

새로운 운영체제 윈도우 10 또한 새로운 프로세서와 플랫폼을 선택하는 데 좋은 이유가 된다. 6세대 코어 프로세서와 플랫폼은 최신 운영체제에서 사용할 수 있는 새로운 기술들을 가지고 있어 윈도우 10의 모든 기능을 활용하는 데 있어 최적의 선택이다. 특히 윈도우 10부터 지원되는 DirectX 12는 6세대 코어 프로세서의 내장 그래픽 코어에서도 지원해 가장 최적화된 윈도우 10 사용자 경험을 제공할 수 있는 것이 특징이다.

DirectX 12는 그래픽 기술 규격 차원의 향상도 있지만, 사용자들에게 큰 관심을 받는 부분은 API 사용에서의 오버헤드를 줄여 얻은 성능, 효율 향상이 있다. 그리고 앞으로 DirectX 12를 사용하는 게임들을 통해 내장 그래픽 코어 수준에서도 어느 정도 게임을 즐겨 볼 만 하게 될 것이고, 외부 그래픽카드를 쓰더라도 향상된 코어 성능은 이전 세대보다 높은 게이밍 성능을 제공할 것으로 기대된다. 또한 이전 세대 대비 적극적인 드라이버 지원 등을 기대할 수 있는 점도 장점이다.

6세대 코어 프로세서는 이전 세대보다 더 높아진 그래픽 성능으로 메인스트림 급 게이밍을 즐길 수 있는 환경을 제공하며, 4K 디스플레이 환경과 최신 4K 미디어의 하드웨어 처리 등을 지원한다. 특히 최신 4K급 H.265 HEVC 영상 재생 등에서 강력한 하드웨어 처리를 지원함으로써 훌륭한 멀티미디어 환경을 제공한다. 또한 윈도우 상의 그래픽 처리가 대부분 DirectX를 이용한다는 데서, 하드웨어 차원의 DirectX 지원은 최적의 윈도우 10 환경을 기대할 수 있게 한다.

▲ 트렌드의 전환기에서 과감한 선택은 오랫동안 큰 만족감을 주기도 한다.

여러 모로 6세대 코어 프로세서와 플랫폼은 기술의 전환기를 이끌어가는 특별한 시기에 있다. 그리고 새로운 메모리와 스토리지 기술을 위한 시스템 구성이나, 새로운 운영체제에 최적화된 모습은 이전 세대들보다 더욱 큰 세대간 변화를 느끼게 한다. 매년 새로운 플랫폼이 나오지만 실제 시장에서 오래 사용되는 플랫폼은 다들 이런 이유를 가지고 있는데, 6세대 코어 프로세서는 최근 몇 년간의 변화 중 가장 강력한 선택의 이유를 제시하는 위치에 있기도 하다.

또한 윈도우 10의 등장과 함께 오래된 PC의 업그레이드 수요도 분명해질 것으로 기대된다. 당장 이제 1세대 코어 프로세서와 4GB 메모리 정도로는 슬슬 웹 서핑에도 버거움이 느껴질 시기인데다, 이들 PC의 윈도우 10 업그레이드에도 드라이버 지원이라는 난관이 있기 때문이다. 또한 고용량 하드 디스크나 최신 SSD 지원 등에서도 한계를 보이는 만큼, 이미 노후화된 PC를 굳이 부분적으로 보수하기보다는 아예 새로운 PC로 교체하는 쪽이 오히려 비용이 덜 들 정도다.

제품 라이프사이클이 비교적 짧고 감가 상각이 큰 PC라고 해도 향후 가까운 몇 년 정도의 큰 흐름을 보는 것은 꽤 효과적인 일이며, 특히 PC의 교체 주기가 길어진 상황에서는 비용 효율을 극대화할 수 있는 방안이기도 하다. 그리고 6세대 코어 프로세서와 플랫폼은 이미 긴 교체 주기의 끝에 온 PC들에 완전히 새로운 경험과 앞으로의 변화 방향을 담고 있는 중요한 위치에 있으며, 새로운 운영체제와 함께 꽤 오랫동안 그 가치를 유지할 수 있을 것으로 기대된다.

Copyright ⓒ Acrofan All Right Reserved